【艾蓮雅手記】

議會過後，我的提案在酷得的技術加持下，終於獲得了大多數議員的支持。

雖然依舊有人持反對意見，但至少大方向已經確立下來。

然而現實並不會因為一次議會就變得簡單。

與瓦勒西亞的談判，必須細到每一筆糧食與金屬的交換；新型武器如何量產，如何控制成本，又如何避免技術外流……這些問題層層堆疊在眼前。

身為公主，我所能做到的，大概就只有這些了。

可同時，身為咒印的持有者——造物主選中的人，我卻還有另一條必須走的道路。

西方。

金山。

酷得養父留下的手記。

那裡，真的會有遺跡嗎？

還是……另一段將我們吞沒的未知？

在一座宏偉的殿堂。

空氣中瀰漫著乳香與金屬的味道，仿佛神聖與冰冷在此地共存。

四壁覆滿黃金浮雕與聖典場景，光影透過高處的尖拱彩繪玻璃流瀉而下，把整個空間映照得耀眼刺目。

地面由潔白大理石鋪就，紋理宛如羽毛般延展至中央，那裡矗立著一根巨大的羽毛雕像——純金鑄造，直指穹頂，象徵著無上的庇佑與權能。

每一個踏入此地的人，都會在無形的威壓下低下頭顱。

然而，在這莊嚴的神聖之中，卻滲透著隱約的冷冽。

暗槽裡隱藏著銅管與齒輪，齒輪緩緩轉動發出低沉嗡鳴，蒸汽吐息間，金屬與神聖交織成詭異的協奏。

祭壇旁的儀器散發著光紋，像是將祈禱轉化為能量的媒介。

科技與宗教在此緊密結合，既彰顯榮耀，也昭示著不可違逆的控制。

而這裡，正是舉世最強盛的神權國度——聖伊拉瑞亞。

長桌上坐滿了身著不同服飾的尊貴男子。

有人穿著錦繡長袍，腰間掛著羊皮卷與書簡，顯然是文官；有人鎧甲未解，鋼盔置於桌邊，眉眼凌厲，代表軍方；更多的則是身披聖袍、胸口繡著羽毛徽記的宗教人士，他們眼神虔誠卻又暗藏不安。

這裡沒有女性，沒有異族，只有一張張人類男性的面孔，宛如一座排他又壓迫的權力鐵牆。

會議桌的最上首，一個高高坐著的身影，覆著一層薄薄的白紗。

從紗下傳出的聲音卻年輕得令人意外——那是國王，也是世人所稱的「神皇」。

「報告吧，」他的聲音在大殿中迴盪，冷而帶著一絲玩味，

「這次月影森林的行動。」

一名將領起身，額角滿是冷汗，聲音顫抖：

「神皇大人……這次行動發生了太多不可預測的狀況……那場毀滅整片森林的火焰，我們至今不明其因。甚至……」

「甚至？」神皇的聲音忽然打斷，帶著淡淡的笑意。

「呵……幾年前的入侵有不可預測之事，如今帶著研究多年的情報、配備了更高科技的武器，卻依舊遇到不可預測？結果什麼都沒得到，還折損大批兵力與裝備。」

他微微前傾，紗布下的年輕聲音冷冽到刺骨。

「你覺得，上帝會原諒你嗎？」

將領的臉色瞬間灰白，雙膝重重跪地，聲音顫抖到失真：

「屬下……罪該萬死……」

「是的，」神皇淡淡開口，語氣平靜得像是陳述事實。

長桌上的空氣因那名軍官的結巴顫聲而愈發凝重。

每個人都垂下眼眸，不敢插話，唯恐成為下一個被點名的犧牲品。

覆著薄紗的身影微微抬手，聲音冷冽卻帶著一種無可置疑的威嚴：

「身為上帝選中的神選者，本王代替上帝進行審判。」

他語速緩慢，每一字都像沉重的鐘聲，敲打在眾人心頭。

「你在祂的旨意之前，既無能、又失敗……你的生命，將為這場過錯贖罪。」

將領的身體猛地顫抖，臉色慘白如灰。他拼命叩頭，高喊求饒，可神皇已不再看他一眼。

隨著輕飄的一聲：「拖下去。」

厚重的金屬靴聲響起，兩名全副武裝的鐵甲士兵立刻上前，夾住將領的手臂，毫不留情地將他拖出大殿。求饒聲迴盪在殿堂間，卻無人敢抬頭。

片刻後，殿門外傳來刀鋒斬下的悶響，隨即一切歸於死寂。

金色羽毛雕像俯視著長桌，仿佛在見證一場「聖潔」卻血腥的審判。

維雷爾達王城。

與聖伊拉瑞亞金碧輝煌、充滿機械與宗教壓迫的殿堂不同，這裡的城郭顯得簡潔卻生機盎然。

石造的城牆沒有過度雕琢，卻筆直堅固；街道兩側布滿綠意，樹影隨風搖曳。

王城中央的高塔頂端，漂浮著一枚晶瑩的水晶核心，散發著柔和光暈讓城內水晶能量流轉不息的根源。

整座城市沒有煙囪的黑霧，取而代之的是晶石燈的光芒、清泉的水聲。矮人鐵匠的爐火與精靈工坊的木器比鄰而居，人類學者在廣場上與獸人商販談笑，文化與種族在這裡自由交融。

維雷爾達不像是冰冷的權力象徵，更像是一個跳動的心臟，將活力輸送到整片大地。

——

王城高塔內，晨光透過半弧形的水晶窗灑落，照亮一間簡潔卻不失優雅的房間。

艾蓮雅正站在鏡前，雙手俐落地將金色長髮束成一個高馬尾，隨著動作，發絲折射出熾亮的光芒。

她身上換上一套紅白相間的戰鬥服——沒有過多裝飾，卻因線條俐落而更顯精神，像是一名隨時準備迎戰的劍士。

腰間的劍鞘已經固定好，肩甲與護臂輕巧貼身，既方便活動，又帶著一份果敢的氣勢。

她注視著鏡子中的自己，嘴角微微勾起，眼神裡閃著幹勁與一絲自我滿足。

「嗯！」她低聲對鏡中人說，雙手一握拳，眼神一瞬間銳利起來。

「準備出發了！」

鏡面倒映出她堅毅的笑容，彷彿整座維雷爾達的朝陽，也隨著她一同升起。

在維雷爾達王城的廣場一角，清晨的薄霧尚未散盡，街道上已經傳來鐵鎚敲擊的鏗鏘聲。

那是酷得的打鐵舖，火爐的紅光與煙霧在石牆之間搖曳，伴隨著金屬的熱氣與炙燒的氣味。

芬里爾早早便在這裡等候。

他獨自坐在打鐵舖門口的石階上，身影靜默，與熾烈的火光形成強烈對比。

他的裝扮大致與旅途時無異——簡易的皮甲上覆一點點金屬，細節帶著粗獷卻沉穩的雕紋；黑色的披風式兜帽隨風微微飄揚，映著天際的藍與赤色殘雲，顯得冷峻如夜行的狼。

他低垂著頭，雙手交疊在膝上，指尖摩挲著手甲的邊緣，像是在等待，也像是在思索。

背後斜揹著一柄沉重的長劍。那正是酷拉因為失手而徹夜趕工打造的那把。

常人所無法駕馭的重量與厚重的劍身，正好契合芬里爾的力量與風格。

劍柄處尚有未打磨完全的痕跡，卻隱隱散發出凌厲的氣息。

火爐的光映在他的紅瞳裡，似有雷光一閃即逝。

他靜靜等候著同伴歸來，像是一頭蓄勢待發的孤狼。

這時，傳來細碎而刻意放輕的腳步聲。

橡榕躡手躡腳地走了過來，稚氣卻巨大的身影努力讓自己顯得不那麼笨拙。

與前些日子相比，他的氣質明顯變了：雖然仍帶著孩子的稚氣，但手中緊握的那柄長矛，卻讓他看起來多了一份少年戰士的模樣。

那是酷得重新為他加工過的武器，木質的槍桿經過打磨與加固，石槍尖鑲嵌著金屬光澤的刃口，平衡與重量都更適合橡榕的身形。

這些天來，芬里爾親自指導他如何握矛、如何站穩腳步。

哪怕偶爾仍會絆倒，至少如今舉手投足間，已經有了那麼幾分「樹木族戰士」的影子。

橡榕停在芬里爾身前，緊張地吞了吞口水，卻還是努力挺起胸膛。

「芬里爾哥哥……我、我準備好了！」

他的聲音帶著顫抖，但眼神卻堅定。

他又轉過頭，對著打鐵舖裡的方向喊道：

「酷得叔叔，還有酷拉……謝謝你們這些日子的照顧！」

說完，橡榕用力握緊長矛，模仿著芬里爾平常的姿態站直，臉上浮現出一種自以為成熟的神情。

可他尾音裡那份青澀，依舊怎麼也掩飾不了他只是個孩子。

芬里爾抬起眼，火光映在他紅色的瞳孔裡，看著橡榕微微一笑，那笑意並不明顯，卻足以讓人感受到肯定。

芬里爾站起身，沉重的長劍在背後微微晃動，他看了橡榕一眼，低沉地道：

「差不多了，走吧。」

橡榕緊張地握緊長矛，眼睛卻閃閃發亮，聲音響亮得有些破音：

「嗯!!!」

他扭頭朝打鐵舖喊去：

「酷得叔叔！酷拉！我們出發了！」

火光裡，滿臉鬍渣的酷得揮舞著手裡的鐵錘，粗聲粗氣地喊：

「記得把我養父的手稿帶回來啊！別死了!!!」

芬里爾嘴角一勾，冷冷笑了一聲，視線分別落在酷得與酷拉身上，微微點頭。

「哼，你也是，別死了！哈哈！」酷得大笑，卻掩不住眼底那份擔憂。

一旁的酷拉則縮了縮脖子，小聲地說：

「嗯……嗯……再見，路上小心……」

——

王城西門，氣氛卻格外莊嚴。

艾蓮雅已經與父王卡雷斯、母后，以及達伊恩、拉薩等知情的核心人物低調告別。

她一身紅白戰鬥裝在陽光下熠熠生輝，高馬尾隨風揚起，眼神堅毅。

只是在人群間，少了一個熟悉的身影——督靈並未出現。

這時，芬里爾與橡榕正好趕到。

「他們也正好到了呢。」艾蓮雅轉頭看向同伴，微微一笑，隨後語氣堅決起來。

「那麼……各位，我這就出發了。」

她的目光掠過西邊的城門，腦海中浮現出那晚的噩夢：哥布林屍潮發瘋似地從這裡蜂擁而入，血與火染紅整片夜空。

艾蓮雅忍不住苦笑了一聲：

「哈哈……真沒想到，這裡便是一切開端的地方……如今卻成了我們的出發點。」

達伊恩眉頭深鎖，沉聲道：

「妳必須比任何時候都要冷靜，別忘了妳承擔的是不只是自己的性命。」

拉薩則拍了拍胸口以禁衛軍最高敬意獻給這位公主與好友：

「公主！這裡就交給我們，請你旅途務必小心！」

卡雷斯王沉默良久，終於緩緩開口：

「艾蓮雅……無論未來路途如何，記住妳是維雷爾達的女兒，這裡永遠是妳的歸途。」

最後，母后走到芬里爾面前，眼神溫柔如春水。

「芬里爾先生，我的女兒就麻煩你照顧了。」

芬里爾一愣，向來冷峻的神情出現了一絲罕見的慌亂。他略顯僵硬地低聲回答：

「嗯……我會履行職責的……放心。」

艾蓮雅看在眼裡，忍不住微笑，語氣裡帶著調侃：

「哈哈，你也進步不少啊，竟然開始會接受別人的關心了。」

芬里爾沒有回話，只是輕哼了一聲，將披風重新理好。

——

陽光傾灑在大地上，西門緩緩打開，遠方的原野在晨霧中閃爍著未知的光輝。

艾蓮雅提劍在手，與芬里爾、橡榕並肩踏出城門。

背後，是家人與摯友的注視；前方，則是充滿險境與秘密的旅程。

——新的篇章，就此揭開。

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