前方的肆肆和舞玖聽見後方急促的腳步聲，同時回頭，看見艾蓮雅與芬里爾已經快速追上，兩人身上還帶著剛才戰鬥留下的塵土與血跡。

肆肆圓滾滾的眼睛一亮，前爪用力指向前方左邊岩壁上一條幾乎被礦塵掩蓋的狹窄小道，興奮地叫道：

「嘰嘰嘰！！」

舞玖點了點頭，橘黃色大眼睛裡閃過一絲鬆了一口氣的光芒，轉頭對即將跟上的兩人喊道：

「要走那個小道才能通往上面！！」

她尾巴輕輕甩了甩，抱緊懷裡的小岩鼠們，已經準備轉向那條隱秘的小徑。

艾蓮雅與芬里爾對視一眼，同時加快腳步。

後方聖國追兵的喊殺聲與能量砲的嗡鳴還在通道深處迴盪，但前方的小道，像一道細微卻堅定的希望之光，正等著他們衝過去。

那條小道極度細小，沿著岩壁蜿蜒而上，像一條被刀刻出的細線，連矮小的矮人都得側身貼牆，一不留神就會往前栽進無底深淵。

艾蓮雅看著那條窄得可憐的路，聲音顫抖著：

「過……過得去嗎……」

芬里爾瞥了一眼，語氣平淡：

「過不去。」

艾蓮雅愣了半秒，馬上反應過來：

「你……是打算再變一次……那個……狼？」

芬里爾吐了口氣，狼耳微微一抖：

「嗯嗯……快速通過應該不會讓魔力太快產生限制。抓好了！！！」

前方，肆肆和舞玖已經先一步跑上小道，岩鼠身軀在窄道上卻異常靈活，舞玖還回頭揮手催促。

芬里爾不再猶豫，深藍與黑色魔力瞬間包裹全身，一陣風暴炸開——

銀灰巨狼再次現身，體型龐大卻穩穩蹲低，狼背正好對準艾蓮雅。

「坐上來！！！」

艾蓮雅瞪大眼：

「！！！可以嗎？」

芬里爾狼瞳瞥向她：

「綽綽有餘。快。」

艾蓮雅一咬牙，縱身躍上狼背，雙手緊緊抓住銀灰濃密的狼毛：

「我不是指這種『可不可以』啦……唉...算了。」

芬里爾低吼一聲，四爪猛地发力，沿著岩壁與小道的夾角飛奔而起！

巨狼每一步都踩在極窄的岩稜上，卻穩如平地，速度快得像銀色閃電，沿著蜿蜒小道狂衝，風聲在耳邊呼嘯，深淵在腳下咆哮。

艾蓮雅趴在狼背上，往後一看，驚呼：

「可行！！！」

「不過，他們那群人的裝備也太誇張了！！！」

後方聖國追兵中，幾名精銳士兵背後的水晶噴射裝置亮起白光，能量急速抽取，轉化成強力噴射器——

他們騰空而起！

腰間鋼索射出，「鏘鏘」死死嵌進岩壁，借離心力在空中擺盪追擊，像一群聖光包裹的獵鷹。

「異端！！！居然化成動物！可惡的妖術！淨化你們！！！」

率先追上的士兵手持聖武能量劍，劍刃爆出刺眼黃光，從空中俯衝斬向芬里爾！

艾蓮雅回身拔劍，「鏘！」格擋住這一擊，雷屬性魔力沿劍刃逆衝，讓對方手臂一麻。

芬里爾狼瞳一冷，猛地躍起，巨口張開——

「喀嚓！」

一口咬斷那名士兵的鋼索！

士兵失控在空中翻滾，慘叫著墜向深淵。

後方更多追兵騰空而來，無法靠近的士兵則在對岸架起能量炮，連續發射，金黃能量彈拖著尾焰轟來！

艾蓮雅急忙魔力轉換，岩屬性元素湧出——

岩壁凸起，「轟轟」數聲，瞬間隆起一道歪七扭八的石牆，擋住大部分砲火，爆炸的衝擊波震得小道搖晃，碎石亂飛。

芬里爾帶著些許驚訝：

「還真少看你用土元素...」

艾蓮雅捏了把冷汗，聲音發緊：

「呵呵...但我還真不擅長這個……」

眼看彼端已近，肆肆與舞玖站在出口處，肆肆急得嘰嘰直叫，舞玖緊張得說不出話，橘黃色大眼睛瞪得溜圓。

就在這時，一發能量炮從側上方位繞過石牆，直衝兩人而來——

這一擊，避無可避！

舞玖猛地向前一步，把小岩鼠們護在身後，金黃色魔力護盾瞬間暴漲！

護盾如熔金般流動擴張，硬生生擋在芬里爾狼背與艾蓮雅前方——

「轟！！！！！」

能量炮正面撞上護盾，金黃光芒與白光劇烈對撞，爆炸的衝擊波把小道震得碎石亂飛，護盾表面泛起陣陣波紋，卻硬是沒讓一絲能量透過去！

舞玖腳下踉蹌一步，咬牙穩住，橘黃眼裡滿是堅定。

芬里爾借著爆炸的掩護，巨狼身軀一躍——

最後幾步，穩穩落在彼端出口！

艾蓮雅從狼背跳下，轉頭看向舞玖，喘著氣卻滿眼感激：

「舞玖……謝謝！！！」

舞玖護盾緩緩收起，笑得有些虛脫，卻還是比了個勝利的手勢：

「大家……都安全了……」

芬里爾變回人形，傷口隱隱作痛:

「走吧…」

聖國追兵在對岸怒吼，卻再也無法跨越那道深淵與被炸裂的小道。

一行人，暫時脫離險境。

卡莉亞與卡特亞帶領著獵豹族精銳們沿著峭壁陰影狂奔，豹尾在風中甩成一道道綠影，腳步輕得幾乎無聲，卻快得像一群掠過荒原的疾風。

遠處，巨石像的輪廓已清晰可見——

那龐大的身軀表面極度光滑，像被神之手打磨過的鏡面，映出扭曲的天空與荒原。

顏色變化莫測的魔力光暈在它周身流轉，一會兒深紫、一會兒血紅、一會兒金黃，像活的火焰在石膚下燃燒。

最引人注目的，是胸前那顆懸浮的魔力光球，隨著光暈變色而不斷轉換色彩，球體周圍漂浮著一圈圈有別於常識的奇異魔法符紋——那些符紋不屬於任何已知體系，扭曲、旋轉、交錯，像無數細小的眼睛在窺視一切靠近的存在。

卡莉亞琥珀色瞳孔微微收縮，尾巴興奮地甩了甩，卻壓低聲音下令：

「各位，貼著峭壁繞道！別讓它發現我們。它現在行動很緩慢，我們率先到城牆埋伏！」

獸人精銳們低低發出輕聲嚎叫，喉嚨裡滾動的聲音充滿獵豹式的興奮與服從，瞬間調整路線，貼牆疾行，影子幾乎與岩壁融為一體。

卡特亞奔跑在姐姐身旁，瞥了眼那越來越近的巨石像，喘著氣道：

「老姊……哈，看起來就不好惹啊……那到底是啥東西？」

卡莉亞咧嘴一笑，獠牙閃著寒光，卻悄悄從額角滑下一滴冷汗：

「嘿嘿……真如他們說的一樣啊……光是在附近，就感受到那股強大魔力的威壓……」

她尾巴微微一僵，眼裡閃過一絲難掩的忌憚，卻很快被戰意取代。

巨石像緩慢轉動的身軀，帶起低沉的轟鳴，像遠古巨獸的呼吸。

獸人精銳們無聲加速，沿峭壁陰影疾掠，朝舊城外城牆的埋伏點飛奔而去。

決戰的氣息，已在荒原上悄然凝聚。

叩叩叩！

士兵們揮汗如雨，鎬頭與鐵錘砸得火花四濺，碎石亂飛，地下室的入口被硬生生敲得大開花，洞口寬得終於能讓橡榕擠進來。

橡榕彎著腰，高大的身子卡了幾下才完全進來，拍了拍身上的灰塵，喘著氣說：

「呼……忽然覺得樹木族有好多事情不方便呀……」

督靈扛著戰鎚，哈哈大笑：

「你還是個小鬼就別抱怨了。你老爸那體型才真得嚇人，第一次看到他還以為是攻城車呢。」

橡榕眨眨眼，天真地問：

「那是什麼呀？」

督靈懶得解釋，揮揮手：

「攻城車就是攻城車，反正你老爸很大隻就對了。跟他比，你是小屁孩無誤。」

橡榕完全沒想懂，但還是幹勁十足地點頭：

「嗯嗯！！！」

隨著各地傭兵陸續集結，人馬越來越多，老葛的恐懼也一點一點消退——以他的處境來說，人越多、聲勢越大，他被鐵格蘭清算的機會就越小。

稍微放鬆下來的老葛橫下心，完全跳反到督靈陣營，湊近一步，小心翼翼地開口：

「督靈老大……我還有個事情得跟你解釋清楚。」

督靈挑眉：

「怎樣？他媽的剛剛幹嘛不一次講，想再被揍一拳？」

老葛連忙擺手：

「不是啦……不瞞你說……我原本的工作，是研究金紋症……」

這四個字像一記重錘砸進督靈胸口。

他臉色瞬間大變，金紋症——那是奪走堤恩性命的椎心之痛。

督靈死死盯著老葛，一句話沒說，空氣像被凍住，連周圍的傭兵都下意識屏住呼吸。

老葛嚇得往後退了兩步，又硬著頭皮往前：

「……後來被鐵格蘭抓來幫他測試這些黃金兵……然後意外發現……」

他被督靈的眼神嚇得不敢說下去。

督靈吐出一口長氣，壓抑住胸口翻湧的複雜情緒，低聲道：

「怎樣？說下去。」

知道督靈過往的橡榕聽到「金紋症」三個字，也沉默下來，靜靜站在旁邊聽著。

老葛咽了口口水：

「我……我只是把我知道的跟老大說……金紋症是魔力造成的，而魔力形式……和這些黃金兵幾乎一樣……」

督靈又是一震。

腦海裡瞬間閃過那個血色的場景——

一個全身被黃金覆蓋、發狂的矮人戰士，一手戰鎚、一手戰斧，聲音嘶啞卻痛苦：

「啊！啊！啊！兒……兒子！！！殺了我……對……對不起……我沒辦法維持理智太久了……動手！！！」

身旁的年輕矮人握著戰斧，手劇烈發抖：

「父……父王！！！我……做不到……」

督靈自己怒吼：

「媽的！趁現在！！！別猶豫了，他媽的！！！」

督靈回過神，嘴角慢慢揚起一個猙獰卻戰意滿滿的笑容，眼睛裡燃著火：

「哈……他媽的，現在有了比討債更好的動機，去敲爛鐵格蘭那傢伙了。」

老葛嚥了口口水，橡榕握緊長矛，傭兵們面面相覷，卻從督靈的笑容裡感受到一股讓人背脊發涼的殺意。

地下通道的火把晃動，傳奇矮人戰士的紅內褲在燈光下閃了閃。

一行人，準備往牆後的密道前進。

血腥與慘叫聲四起，實驗設施內瞬間化為修羅場。

自稱「鐵格林的狗」的矮小人類，黑色斗篷在行動間翻飛，雙刀如鬼魅般劃過空氣。

每一刀都精準、無聲，卻致命——喉嚨、動脈、心臟，沒有多餘的動作，沒有多餘的聲音。

聖國士兵的聖武護盾剛亮起，就被刀刃上共鳴的魔力硬生生撕開；研究人員的聖典還沒翻開，刀光已從頸側掠過；官員的怒吼卡在喉嚨，鮮血噴灑而出。

轉眼間，地上已橫七豎八躺滿屍體，空氣裡滿是血腥與魔力殘留的焦味。

只剩一名衣袍最華麗的高級官員還喘著氣，靠著牆角，滿臉驚恐與憤怒：

「你這奇怪的矮人……混蛋！到底有什麼企圖……與魔鬼為伍的異端！！！」

神秘人停下腳步，兜帽下的臉隱在陰影裡，語氣帶著一點不爽：

「欸……太沒禮貌了吧。我可是人類呢……」

高級官員喘著粗氣，聲音顫抖卻仍舊尖銳：

「上帝會懲罰你們這些使妖術的人！！！」

神秘人低低笑了一聲，緩緩把兩把附魔雙刀收回腰間的刀鞘。

刀刃上的共鳴魔力隨之消散，像從未存在過。

「欸欸，在你們的認知裡，只要使用魔力來戰鬥都是妖孽呢。」

他彎腰，順手從地上撿起一塊鋒利的玻璃碎片，碎片邊緣還沾著血，在燈光下閃著冷光。

「算了……反正跟死人辯論也沒意義。」

話音落下，手腕一翻，玻璃碎片劃出一道幾乎看不見的弧線——

「噗！」

高級官員的咽喉被精準割開，鮮血噴湧，他瞪大眼睛，雙手捂住脖子，卻只發出幾聲咕嚕的氣音，便軟軟滑倒在地，再無聲息。

神秘人甩了甩手上的血，站直身子，兜帽下的臉依舊隱在陰影中。

他環顧四周滿地屍體，低聲自言自語，語氣裡帶著一絲疲憊與無奈：

「前面還有一批人吧？得清乾淨呢……放他們回聖國，我們瓦勒西亞只會更麻煩……」

他嘆了口氣，抓了抓兜帽：

「唉……煩死了……好想回家陪家人……」

火把晃動，血泊映出他矮小的身影。

神秘人轉身，朝著和艾蓮雅小隊同一個方向走去，斗篷在血跡上拖過，留下一道暗紅的痕跡。

實驗設施內，只剩死寂，與漸漸冷卻的屍體。

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