38Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjfInLc96vf:अध्याय 9 — राजा का लॉज, ट्रेवेन का कार्यालयट्रेवेन अपने कार्यालय में बैठा है, कोहनियाँ मेज़ पर टिकाए, आधा‑खेला हुआ शतरंज बोर्ड उसे ऐसे घूर रहा है जैसे उसका मज़ाक उड़ा रहा हो। कमरे में पुराने पर्चमेंट की गंध है, ठंडी पत्थर की दीवारें, और बहुत नीचे जलती मोमबत्ती का हल्का धुआँ। बाहर, महल बेचैनी से गूँज रहा है—जूते, फुसफुसाहटें, दूर से आती रोने की आवाज़ें।उसके विचार उबल रहे हैं।मेट्रो आग पर है।
थेरॉन भ्रमित है—अपनी पत्नी में खोया, अपने धर्म में खोया, खुद में खोया।
गाँव टूट रहा है।और मैं इस कार्यालय में फँसा हूँ, जैसे कोई पिंजरे में बंद रणनीतिकार, जबकि युद्धभूमि मेरे बिना जल रही है।
वह अपनी आँखों पर हथेलियाँ दबाता है।
मैं आखिरकार बढ़त ले रहा था।
आखिरकार।और अब सब कुछ मेरी उँगलियों से रेत की तरह फिसल रहा है।
वह अचानक खड़ा हो जाता है, कुर्सी पीछे खिसकती है, और वह कार्यालय से बाहर निकल जाता है।
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टील सूट वाला विग बाहर इंतज़ार कर रहा है, हाथ मरोड़ते हुए।विग:
“ट्रेवेन—वह आ रहा है।
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मेट्रो। वह खुद जवाब देने आ रहा है।”
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ट्रेवेन बीच कदम में रुक जाता है।
उसकी आभा झिलमिलाती है—बहुत हल्की, गर्मी की पतली लहर जैसी।
उसकी आँखें नरम, खतरनाक लाल चमकती हैं—जैसे अंगारों में जान आ रही हो।
वह एक साँस लेता है।धीमी।
नियंत्रित।फिर वह सीढ़ियों से नीचे उतरना शुरू करता है।
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दुनिया उसके आसपास धीमी हो जाती है।
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उसके जूते हर सीढ़ी पर भारी, गूँजती आवाज़ करते हैं।
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टेपेस्ट्री ऐसे हिलती हैं जैसे कोई हवा चल रही हो—जबकि हवा थी ही नहीं।
ट्रेवेन की आभा कमरे को पढ़ती है—डर, तनाव, प्रतीक्षा।
वह सब महसूस करता है।वह सीढ़ियों के बीच में रुक जाता है।
क्योंकि वे आ चुके हैं।रोज़ पहले प्रवेश करती है।
आँखें चौड़ी।
साँस अटकी हुई।
उसकी पोशाक नरम और बहती हुई, घुटनों को छूती हुई, जब वह लॉज में कदम रखती है।
उसकी नज़र हॉल में घूमती है—डर, विस्मय, उलझन—जब तक वह ट्रेवेन पर नहीं टिकती।
वह जम जाती है।
उसकी धड़कन तेज़ हो जाती है।
ट्रेवेन उसे महसूस करता है।ब्लेक पीछे आता है।
टोपी उल्टी।
हाथ काँपते हुए।
गर्दन ऊपर उठी हुई, विशाल टेपेस्ट्री को ऐसे देख रहा है जैसे वे जीवित होकर उसे निगल लेंगी।ट्रेवेन उसे हल्की मनोरंजन के साथ देखता है।और फिर मेट्रो।वह सबसे अंत में प्रवेश करता है।शांत।
केन्द्रित।
एक मौन तूफ़ान।वह अपना पवित्र स्क्रॉल अपने बैग में रखता है, इतनी श्रद्धा के साथ कि कमरा छोटा महसूस होने लगता है।
उसकी आभा तेज़ जल रही है—बहुत तेज़—जैसे कोई लौ जिसे कैद नहीं किया जा सकता।ट्रेवेन की आँखें सिकुड़ती
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हैं।वह रहा…
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आग पर चलने वाला लड़का…
जो सिर्फ मौजूद रहकर मेरी योजनाएँ बर्बाद कर देता है।मेट्रो पूरी तरह लॉज में कदम रखता है।
हवा बदल जाती है।
ट्रेवेन सीधा खड़ा होता है, आँखें हल्की लाल चमकती हुई, खुद को सीढ़ियों के नीचे स्थित करता है।
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ट्रेवेन:
“स्वागत है।”मेट्रो ट्रेवेन को देखता है—भावहीन, आँखें नीली चमकती हुई।ट्रेवेन का भाव बदलता है—स्पष्ट रूप से आहत, पर फिर भी केन्द्रित
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।ट्रेवेन:
“मैं देख रहा हूँ कि तुम्हारे पास स्क्रॉल है।
बताओ, क्या तुमने इतना पढ़ लिया है कि आने वाली भविष्यवाणी देख सको?”
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रोज़ और ब्लेक पीछे खड़े हैं, जमे हुए—जैसे वे किसी अप्रत्याशित लड़ाई को देख रहे हों।मेट्रो घूरता है—अडिग।
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ट्रेवेन और ज़्यादा मुस्कुराता है।वह मुड़ता है और उन्हें संकेत देता है कि उसका पीछा करें।
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“मुझे तुम पसंद हो, मेट्रो।
तुम सच में दिलचस्प हो, और तुम मुझे समझते हो।”
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(ठहराव)
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“मैं तुमसे बात करना चाहूँगा, तुम्हारी थेरॉन से मुलाक़ात के बाद…
अगर तुम्हारे पास समय हो, ज़ाहिर है।”
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ट्रेवेन राजा के कार्यालय का दरवाज़ा खोलता है।
पहले अंदर चलता है, नकाबपोश सेवक के पास से गुज़रते हुए।
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