ローズ1497 - 第六章『内に埋められた怪物』

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第六章

『内に埋められた怪物』

— ポールの小屋 —

薄暗い灰色の光が、窓の隙間からゆっくりと差し込む。

ポールはゆっくりと目を覚ます。

彼はベッドの端に腰を下ろす。

両手で顔を覆い、ゆっくりと擦る。

何度も繰り返してきた、単純な日課。

その後、彼はベッドの横に跪く。

一言も発さない。

ただ静かな祈りだけ。

疲れた。

それでも、真摯な祈り。

— ポールの小屋の庭 — 朝 —

ポールは家の前に置かれた小さな木のテーブルに座り、質素な朝食を取っている。

隣には、強い香りを放つ飲み物が入ったカップが置かれている。

数羽の鶏が彼の足元を歩き回る。

彼はフォークで追い払う。

一羽の鶏がテーブルの上へ飛び乗る。

ポールはすぐに手で払い落とした。

— 村の市場広場 — 昼 —

ポールは誰かの店へ向かうため、賑やかな市場を歩いている。

しかし……

いつもなら荷車で埋め尽くされている場所が、今は空っぽだった。

彼は立ち止まる。

遠くを見つめる。

人々は道を行き交っている。

ポールは手で髪をかき上げる。

その顔には、不安と苛立ちが混ざっていた。

— ポールの作業場 —

ポールは作業台の椅子に座っている。

彼は壊れた道具を修理しようとしている。

柄にはひびが入っている。

蝶番は曲がっている。

道具が手から滑り落ちる。

彼は小さく悪態をつく。

そしてもう一度試す。

もう一度。

しかし、また道具は手から離れる。

ポールは苛立ってそれを投げ捨てる。

だが数秒後……

彼は慎重にそれを拾い上げる。

感情を抑えようとする。

そして再び作業へ戻る。

— ポールの小屋の庭 — 夕方 —

ポールは薪割り台の横に一人で立っている。

背後には静かな森が広がっている。

一本の丸太がまっすぐ立てられている。

ポールは斧を持ち上げる。

ドンッ！

斧が一定のリズムで木へ叩き込まれる。

一振りごとに、以前より重く感じる。

呼吸が荒くなる。

汗が顔を伝う。

それはただの作業の疲れではない。

積み重なった苛立ちのためだった。

ポールは再び斧を振り上げる。

そして、無駄のない訓練された動きで振り下ろす。

木は真っ二つに割れる。

そして、一つの記憶が蘇る。

（回想）— 娘 —

市場で楽しそうに笑っている。

まだ幼い。

瞳は輝いている。

道具や木材を売っているポールの服の袖を引っ張る。

真面目すぎるポールをからかう。

ポールは笑っていないふりをする。

現在へ戻る。

ポールは再び丸太を立てる。

斧が再び振り下ろされる。

（回想）

娘はもう成長していた。

緊張している。

しかし、期待に満ちている。

彼女はテルオン軍の兵士について話していた。

その記憶の中で、ポールの顎が強く締まる。

ポール（回想）

「奴らは危険な人間だ。」

「近づくな。」

娘は不満そうに目を回す。

ポールは感じていた。

少しずつ、娘を失っていくことを。

もう一本の木。

もう一振り。

今度はさらに強く。

（回想）

最後の口論。

娘は家の玄関に立っている。

ポールは市場から帰ってきたばかりだった。

疲れ切っている。

娘は怒っていた。

反抗していた。

ポール（回想）

「父さんはお前を守ろうとしているだけだ。」

娘（回想）

「父さんは私の人生を支配しようとしているだけ！」

その記憶は終わる……

ドアが叩き閉められる、その直前で。

— ポールの家の中 — 夕暮れ —

ポールは小屋の小さなテーブルに一人で座っている。

目の前には質素な食事が置かれている。

彼はゆっくりと食べる。

視線は虚ろ。

家の中は空虚だった。

まるで誰かをまだ待っているように……

二度と戻ってこない誰かを。

ポールは最後に交わした言葉を思い出す。

その鋭さ。

生まれた距離。

残された後悔。

彼の手はカップを強く握りしめる。

息を吸う。

瞳に涙が浮かび始める。

そして……

低いうなり声と共に……

彼はカップを壁へ投げつける。

ガシャン！！

カップは粉々に砕け散る。

破片の音が、空っぽの部屋いっぱいに響く。

ポールは目を閉じる。

自分を落ち着かせようとする。

しかし……

その後に訪れた静寂は、さらに重かった。

— ポールの小屋の前 — 日没 —

眠る前……

ポールは外の新鮮な空気を吸うことにした。

一人で。

目の前には少量の食事。

隣では小さな焚き火が燃えている。

しかし、静寂はすべてを包んでいた。

彼は目の前に伸びる長い道を見つめる。

太陽がゆっくりと地平線の向こうへ沈んでいくのを見る。

再び食事を口に運ぶ。

そして、また道を見る。

まるで何かを待っているように。

何もない。

ゆっくりと暗闇へ消えていく。

彼の表情が和らぐ。

不安。

恋しさ。

頑固な希望。

すべてが一つに混ざり合う。

ポールは深く息を吐く。

風が木々の間を吹き抜ける。

ポールは動かない。

ただ、見つめ続ける。

待ち続ける。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5Np1BzzAtp

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