ローズ1497

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正門 — 城塞 —

カーティスは土の道を猛スピードで駆け抜ける。

白い目印が太陽の光を受けて輝いている。

リリーは背筋を伸ばして鞍の上に座っている。

髪は風に乱され、表情は固く険しい。

一人の女性。

一つの軍勢。

まっすぐ城塞へ向かう姿だった。

彼女はカーティスの手綱を強く引く。

そして門から数メートル離れた場所で急停止させる。

舞い上がった砂埃が周囲に広がり、

空中に薄い砂の霧を作る。

二人の門番が城壁の上から身を乗り出す。

門番1:

「おい、見ろ！あれは……料理人だ！」

「あそこにいる！」

門番2:

「おお！シェフのお嬢さんがお戻りになったぞ！」

門番1:

「門を開けろ！」

門番2:

「了解です、シェフ！」

巨大な木の門がゆっくりと軋みながら開く。

しかし、リリーは一歩も動かない。

カーティスの上に座ったまま、

まるで宣戦布告するかのような鋭い目で彼らを睨みつける。

その時—

城塞の中からサリーが小走りで出てくる。

耳を立て、

カーティスを見て嬉しそうにしている。

二頭の馬はすぐに挨拶を交わす。

鼻先を触れ合わせ、

尻尾を振り、

小さく跳ねながら楽しそうにじゃれ合う。

リリーは完全に無視する。

彼女はカーティスから降りる。

動きは硬い。

しかし優雅。

怒りが一歩一歩に込められている。

— 続く —

遠くの木に一羽の赤いカーディナルが止まっている。

正門を見下ろしている。

リリーはまるで嵐そのものだった。

今にも爆発しそうな雰囲気を放っている。

その時、

ローズが大広間から飛び出してくる。

全力で土の道を走る。

そして—

母親の腕の中へ飛び込む。

リリーはすぐに彼女を強く抱きしめる。

そこへメトロが城の入口から早足で近づいてくる。

ゆっくり。

慎重に。

状況を読み取ろうとしながら。

メトロ:（手を振りながら）

「やあ……元気だった？」

リリーは瞬時に彼へ振り向く。

まるで鞭が空気を切り裂くような速さで。

リリー:

「よくも私の娘を連れ去ったわね！」

「あなた……誘拐犯よ！」

彼女はローズの腕を掴む。

ローズ:

「お母さん！」

リリー:（カーティスを引っ張りながら）

「乗って、カーティス！」

「帰るわ！」

しかし—

カーティスはサリーに夢中だった。

彼女の周りを歩き回り、

鼻をサリーの首へ擦り寄せ、

リリーの命令など完全に無視している。

リリー:

「カーティス！」

「帰るのよ！」

メトロとローズはただ立ち尽くす。

リリーが絶対に勝てない戦いで、

カーティスを引っ張り続けている光景を見ている。

— そして城塞は歓声に包まれる —

七十人の兵士たちが一斉に中庭へ飛び出してくる。

足音が地面を揺らす。

歓声が空気を満たす。

ポールは食堂のバルコニーからその様子を見ている。

目を少し見開く。

しかし表情は変わらない。

門番1:

「おい！あれは香辛料を持ってくる女性だ！」

門番2:

「よし！今夜は最高の飯が食えるぞ！」

門番3:

「イエーイ！」

「母さんが帰ってきたぞ！」

「みんな、三つ数えるぞ！」

「チップ・チップ――」

全歩兵:

「アアアアアア！」

何十もの手が空へ上がる。

城塞の中庭は一瞬で祭りのようになる。

ローズは圧倒される。

困惑。

不安。

どう対応すればいいかわからない。

リリーは完全に唖然としている。

まるで悪夢のような夢の中に突然入り込んだようだった。

一方で、

メトロの顔にはゆっくりと笑みが浮かぶ。

人混みが割れる。

ルーサリアンが前へ進み出る。

背が高く、

屈強な体格。

選ばれた歩兵隊の指揮官。

兵士たちはまるで貴族を迎えるように道を開ける。

彼はリリーの前で止まる。

腕を組み、

怒りに満ちた小柄な女性を見つめる。

マティアスがすぐ後ろに立っている。

ルーサリアン:（リリー以外を見ながら）

「みんな、見ろ！」

「偉大なる料理の女神が降臨されたぞ！」

兵士たちは大歓声を上げる。

リリーの顔が怒りで赤くなる。

反論しようとする。

リリー:

「あなたたち、そんな態度を取っていたら後悔――」

しかし、

最後まで言い終わる前に。

ルーサリアンとマティアスは、

まるで何度も練習した動きのように、

彼女を肩の上へ持ち上げる。

まるで王国一の英雄を掲げるように。

ルーサリアン:

「もう一度！」

「偉大なる方のために！」

マティアス:

「チップ・チップ！」

全員:

「アアアアア！」

藁と乾いた草が空へ舞い上がる。

まるで紙吹雪のように。

城塞の中庭は完全な祭りへ変わる。

リリーは空中で足をばたつかせる。

顔は真っ赤。

髪は乱れている。

リリー:

「今すぐ降ろしなさい！」

「離して！」

「今すぐよ！」

彼女は体をひねり、

必死に後ろを見る。

助けを探す。

メトロ……

ローズ……

……カーティス？

誰でもいい。

しかし兵士たちは誇らしげで、

騒がしく、

嬉しそうだった。

兵士:（群衆の後ろから）

「あなたがいなくなったら俺たちは飢え死にします！」

中庭は再び笑い声と賛同の歓声に包まれる。

バルコニーから見ていたポールは、

ゆっくり首を横に振る。

まるで神々が送り込んだ喜劇を見ているようだった。

兵士たちは誇らしげに列を作り、

リリーを肩に担いだまま進む。

マティアスと部下たちは歌いながら、

彼女を女王のように扱う。

大広間へ到着すると、

ついにルーサリアンとマティアスはリリーを降ろす。

マティアスが命令を叫ぶと、

兵士たちはすぐに散っていく。

マティアス:

「全員、持ち場へ戻れ。」

大広間はゆっくり静かになる。

リリーはすぐにローズへ向き直る。

声は怒りで震えている。

リリー:

「私はここには残らない。」

「この男たちがどれだけ親切なふりをしても関係ない。」

「私たちはここを出るのよ。」

彼女はローズの両手首を掴み、

連れて行こうとする。

しかしローズは動かない。

ローズ:

「お母さん……やめて。」

リリーは止まる。

顔から力が抜ける。

敗北感。

失望。

それらが彼女を覆う。

ゆっくりとローズの手を離す。

そして—

燃え上がる憎しみの全てを、

メトロへ向ける。

その時だった。

横の通路からポールが歩いて出てくる。

布で両手を拭きながら。

表情は無表情。

石のように落ち着いている。

そして、

彼は口を開く。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2Wp0h2VJg3

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