ローズ1497 - 第11章 —

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第11章 —

ポールの家は森の端に建っている。

木々の隙間から太陽の光が差し込み、長く暖かな光の筋となって地面へ落ちている。

鳥たちはさえずり、風はゆっくりと葉の間を通り抜けていく。

カーティス、サリー、そして新しく加わった二頭の白馬は、ポールの柱につながれている。

スティーブとストーン。

雰囲気は穏やかだった……

しかし、言葉にできない緊張感が漂っていた。

家の中では、五人がポールの食卓を囲んで座っていた。

メトロの身体からは、まだ淡い光が漏れている。

ブルーは目を大きく見開いていた。

ローズは腕を組んで座っている。

リリーは娘の隣に座っている。

ポールは椅子にもたれ、まるで初めて見る人間のようにメトロを見つめていた。

メトロは、テロンの執務室で起きたことを説明し始める。

彼は全員を見る。

彼の家族。

彼の仲間。

本当に大切に思う人々。

そして、話し始めた。

メトロ：

「これが起きたことだ――全部。」

メトロは最初から語り始める。

彼が話すにつれて、食卓の上を照らしていた太陽の光がゆっくりと移動していく。

それは雲が動いたからではない。

彼の身体の周囲にまだ残っている炎の残響が、小さく脈動しているからだった。

ブレイクは口を少し開けたまま見つめていた。

彼の思考は、あの光の球を共に作り出した時へ戻っていた。

ローズの心もまた、過去の光景に囚われていた。

宿屋で。

執務室で。

トレイヴンの目が、ただの視線だけでテロンを打ち砕いた瞬間。

リリーは前へ身を乗り出す。

その顔には二つの感情が同時に浮かんでいた。

恐怖。

そして畏敬。

ポールは……

ただ黙ってメトロを見ていた。

彼の目には誇りがあった。

恐怖もあった。

そして、何か悲しみに似たものも。

なぜなら彼は知っていたからだ……

メトロがもう二度と、普通の人生を送ることはできないということを。

メトロが話し終えると、部屋は静まり返った。

外の森でさえ、沈黙しているように感じた。

最初に口を開いたのはリリーだった。

声は優しい。

しかし震えていた。

恐怖と愛情が混ざっている。

リリー：

「メトロ……今の話を聞く限り、テロンはあなたを探すでしょう。」

「権力を持つ人間は、失うことを恐れるものに必死にしがみつくの。」

リリーはローズを見る。

そして再びポールを見る。

リリー：

「ローズはあなたと繋がっている。」

「それだけで、彼女は危険になる。」

「私たち全員が危険になるのよ。」

彼女は息を吸う。

「ここにいて。」

「私たちと一緒に。」

「そこから離れて。」

「あの人から離れて。」

ローズは視線を落とした。

ブレイクは唾を飲み込む。

ポールは鼻からゆっくりと息を吐いた。

重い。

多くのものを背負った息だった。

そして低く、力強い声で言った。

ポール：

「お前はあの城では安全じゃない。」

「特に今は。」

「俺は権力を崇拝する人間を見てきた。」

「そして権力のために人を殺す奴らも見てきた。」

「お前はその二つの真ん中にいる。」

ポールは身体を預ける。

目を細める。

多くを見てきた男の目だった。

ポール：

「お前には距離が必要だ。」

「あの悪魔たちから。」

「全員から。」

「奴らがお前のしたことを別の意味に歪める前に……」

再び部屋は凍りついた。

メトロはリリーとポールの言葉を聞いていた。

彼らの恐怖。

彼らの決意。

すべてが、この食卓の上に置かれているようだった。

彼はしばらく黙っていた。

両手を握り合わせる。

視線を落とす。

そしてメトロは長い息を吐いた。

疲れたように。

ゆっくりと。

静かに。

メトロ：

「俺の命を心配してくれていることは分かってる。」

「ローズのことも。」

「目の前に本当の危険があることも分かってる。」

リリーの表情が少し柔らかくなる。

メトロは顔を上げる。

メトロ：

「俺は分かってる。」

「自分で商売を始めなくても、人々を助けることはできる。」

「権力の階段を登らなくても。」

少し間を置く。

メトロ：

「みんなの恐怖は理解してる。」

「みんなの言葉は届いてる。」

「でも……」

沈黙。

メトロ：

「……俺は自分自身で選ばなきゃいけない。」

再び沈黙。

メトロは少し頭を下げる。

メトロ：

「機会を探す。」

「そして、その時が来たら……俺は掴む。」

彼は息を吸う。

「収穫以外にも、何かやるべきことがある気がする。」

「何かが俺を押している。」

「まるで……このすべての本当の意味を見逃しているような気がする。」

メトロは自分の手を見る。

「それが何なのかは分からない。」

「でも……見つけなければならない何かがある気がする。」

再び部屋は静かになる。

メトロは話し終えた。

声は穏やかだった。

謙虚だった。

しかし、その中には確かな決意があった。

太陽の光は、木のテーブルの上を流れ続ける。

最初に動いたのはリリーだった。

彼女はテーブルの上へ手を伸ばす。

リリー：

「メトロ……あなたは確かに選ばれた存在なのね。」

「私たちはそれを知っている。」

「でも、選ばれた人間は……」

「慎重でなければ、若くして死ぬこともあるの。」

彼女の目には光があった。

そこには少しの恐怖もあった。

ローズは俯く。

ポールは再び長い息を吐いた。

その声には、仲間を埋葬してきた男の重さがあった。

ポール：

「お前は俺の息子だ。」

「俺はお前をライオンの巣へ歩かせたりしない。」

「計画なしではな。」

メトロは唇を噛む。

そしてローズが口を開いた。

声は優しい。

甘い。

しかし強かった。

ローズ：

「前にも言ったでしょう……」

「私はいつもあなたと一緒にいる。」

二人の視線が交わる。

愛が重なる。

それは弱さではない。

二人を強くする力だった。

メトロは次にブレイクを見る。

ブレイク：

「俺たちはお前を支えるよ、兄弟。」

「俺たちはここにいる。」

「一緒だ。」

メトロはゆっくりとうなずいた。

笑わない。

緊張もしない。

ただ静かに。

確かな決意を持って。

彼の心はすでに前へ進んでいた。

今の状況を受け入れていた。

ブレイクは仲間から離れる。

母親の家へ向かって歩き出す。

その一方で――

ポール、リリー、ローズは二頭の白馬を連れて、数マイル先の農場にある貸し厩舎へ向かった。

カーティス、ストーン、スティーブは彼らの移動手段として残る。

メトロは一人でサリーに乗った。

背負い袋を装着する。

巻物はしっかりと縛り、安全にしまわれている。

彼の表情は固まっていた。

瞳には決意が宿っている。

彼は宿屋へ向かって馬を走らせる。

冷たい風が髪を打つ。

空気は凍るようだった。

しかし、彼の心の中の炎はまだ燃えていた。

外門へ到着すると――

メトロは一つの動作でサリーから降りた。

靴が地面を踏む。

目的を持って。

確信を持って。

そして、その時。

彼はそれを見た。

群衆。

いつもより遥かに大きな群衆。

宿屋の外を埋め尽くしている。

農民。

兵士。

商人。

使用人。

町の人々。

すべての顔には恐怖。

怒り。

混乱。

メトロはその中を進む。

押し合う人々の間で、バランスを取るように手を上げながら。

周囲から声が爆発する。

市民：

「王が死んだ！」

「違う！まだ生きている！」

「目撃者がいる！死んだんだ！」

「当然の報いだ！」

「おい！！」

混乱が爆発する。

叫び声。

押し合い。

乾いた草原を走る雷のように、恐怖が群衆の中へ広がっていく。

そしてメトロは、その中心に立っていた……

まだ知らない。

あと一歩進めば――

彼は、始まったばかりの新たな嵐のさらに深い場所へ足を踏み入れることになる。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ28fPrK9kwe

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