ローズ1497 - 第4章 —

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第4章 —

翌朝

夜明けの最初の光が、小屋の隙間から差し込む。

柔らかく、黄金色の光。

空気中には埃が舞い、小さな星々のようにゆっくりと漂っている。

ローズは横向きに寝ていた。

顔は枕に向けられている。

ゆっくりと目が開く。

茶色の瞳。

輝いていて、反射するような瞳。

まるで一晩分の出来事をすべてその中に閉じ込めているかのようだった。

最初、彼女は動かなかった。

ただ壁を見つめていた。

表情は空白。

呼吸は静か。

目元には張り詰めた緊張。

頬には疲労の跡。

眉が寄る。

そして緩む。

また少し寄る。

彼女はゆっくりと顔を向け、天井を見上げた。

長く。

ゆっくり。

考え込むように。

笑顔はない。

怒った顔でもない。

その時――

ほんの一瞬だけ、小さな笑みが浮かぶ。

しかし、すぐに消えた。

不安が彼女の顔を覆っていく。

瞳の奥に影が走る。

彼女はゆっくり起き上がった。

動きは遅く、まるで浮かんでいるようだった。

まだ完全には自分の身体に戻れていないかのように。

ローズは冷たい朝の空気の中へ出る。

鳥たちが鳴いている。

空は澄み渡っている。

世界は美しく見えた。

――痛いほどに美しく。

リリーはすでに外にいた。

薪の火の上で、大きな料理を作っている。

鍋から湯気が立ち上る。

新鮮な薬草が紐に吊るされている。

焼いた野菜の香りが空気を満たしていた。

ローズは何も言わずに通り過ぎる。

樽から水をすくい、顔を洗う。

手際は良い。

しかし冷たさに一瞬驚く。

足も洗う。

ゆっくりと、規則正しい動きで付いた土を落としていく。

彼女の表情は変わらない。

読めない。

まるで、自分で選んだわけではない仮面をつけているようだった。

ローズは外のテーブルでリリーを手伝う。

皿。

カップ。

布。

それらを並べていく。

彼女の手の動きは優雅で、慣れている。

しかし、瞳だけは遠くを見ていた。

ローズ

（穏やかに、無表情で）

「これはどこに置けばいい？」

リリーは彼女を見る。

心配している。

しかし、そうではないふりをする。

リリー

（慎重に、優しく）

「好きなところでいいわ、可愛い子。」

ローズは頷く。

しかし顔は変わらない。

朝は美しかった。

美しすぎるほどに。

失恋の痛みを、より鋭く感じさせるような朝。

ローズは皿を持ったまま止まる。

瞳がわずかに動く。

直感の小さな光。

その感覚が顔に浮かんだ。

そして――

彼女は聞いた。

声。

柵の向こうから、自分の名前を呼ぶ声。

彼女の表情が固まる。

恐怖。

好奇心。

本能。

すべてが一瞬で交差する。

ゆっくりと声の方向を見る。

ブレイク

（匂いを嗅ぎながら）

「メトロ……」

（腹が鳴る）

「メトロ……食べ物がある。」

数分後。

彼らは納屋から出てきた。

服についた藁を払いながら。

質素な小屋の外。

木製のテーブルが日陰の下に置かれている。

白い布が角から垂れている。

その上には、まるで祝宴のような料理が並んでいた。

カリカリに焼かれたフライドポテト。

鉄鍋の中で湯気を立てる。

暗く燻された森のベーコン。

温かいバター付きパン。

蜂蜜をまとったベリー。

紫と赤に輝いている。

薬草入りの柔らかな卵。

野生のチャイブが折り込まれている。

黒い根菜のスープ鍋。

ニンニクと骨髄の香りが漂う。

ローズの母、リリーは小屋とテーブルの間を静かに動いていた。

慣れた手つき。

白髪混じりの茶色い髪は簡単に束ねられている。

ブレイクは完全に固まった。

ブレイク

（椅子を引きながら）

「これは……すごい。」

「泣けてくる。」

彼は座る。

そしてすぐに食べ始める。

パン。

ポテト。

ベーコン。

ローズ

「メトロ、ブレイク。」

「こちらが私の母、リリー。」

メトロ

（頷き、微笑む）

「お会いできて嬉しいです。」

ブレイク

（頷く）

「リリーさん、これは本当にすごいです。」

彼はほとんど止まらない。

「このポテト……」

もう一口。

「……完璧です。」

さらにベーコンが消える。

「それにこのベーコン……」

「このベーコンは戦争を起こせます。」

リリーは小さく笑う。

リリー

「ゆっくり食べてね……」

ブレイクは頷く。

そして――

さらに速く食べ始める。

メトロはローズの隣に座り、静かにしていた。

パンを熱いスープに浸す。

長年、家族に料理を作ってきた温かな味を感じる。

ローズは静かに食事をしながら、ブレイクの食べっぷりを少し面白そうに眺めている。

ブレイクは口いっぱいに食べながら話す。

ブレイク

「リリーさん、もし朝食のお店を開いたら……」

「50マイル以内の店を全部潰せますよ！」

もう一口。

リリーは温かいパンをさらにテーブルへ置く。

リリー

「好きなだけ食べなさい。」

ブレイクはその言葉を――

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