蒼之劍太子－CODE "REGIAS"－ - ６章．歪境的委涅斯（３）

霍恩德駐防於委涅斯北區的小廣場。

他被臨時委任為統領三個小隊的臨時中隊長。那三個小隊中的其中一個由他直接率領，另外兩個小隊也在鄰近地區的街道。

「真是的……盡是要做些不習慣的事。」

霍恩德不禁唉聲嘆氣。鼓舞學生的演說也好，擔任指揮官也好，這些都不是霍恩德拿手的領域。

當然，他知道面臨這種危急事態不應挑工作，能做的事什麼都得做。

「只不過，莫名奇妙的事真是一件接一件啊……」

幾天前，騎士局委派了一個秘密任務給霍恩德。

事源於委涅斯市政廳收到一封匿名信件。信內附有一張巴西利斯克遺骸的照片，並且有簡單提及照片是在委涅斯地下水道拍攝。

歪獸出現於委涅斯市內──誰都認為這是個惡作劇。

可是，就算只是有萬份之一的可能性，站在委涅斯市政府立場也無法置之不管。而一切和歪獸相關的事宜，市政府都會轉交捻擊騎士局處理。

搞不好便會引置人心惶惶的消息不能公開。確認地下水道是否有歪獸的工作，最後落到了霍恩德手上。

霍恩德要替受傷的蘭伊莎代課，在執行任務之前，他只覺得為這種惡作劇浪費時間有夠蠢。

然而，那封匿名信卻並沒有在開玩笑──地下水道內真的有歪獸存在。

花了大半天把地下水道巡視了一整遍，他總共發現到三隻巴西利斯克。

區區三隻小型種，擺平牠們對霍恩德是易如反掌。

但現在的問題不是解決了危機就了事，危機竟然存在本身才是個大問題。

騎士局和市政府當然不打算公表此事，霍恩德亦必須對此保密。雖然，在五級歪獸災害這等大事當前，擔心人心惶惶的意義早已蕩然無存就是了。

委涅斯地域發現遠離棲地的擬龍種，該種歪獸更潛伏於市內的地下水道，而現在又有前所未見的歪獸進行大襲擊……

雖然說不出個所以，但霍恩德直覺這些事不會毫無關連。

──還有那封匿名信。

現在仍未查出是誰將情報告訴市政廳的。照片是印刷在市售的照相紙上，出處難以考究。

單是推測的話……因為要拍攝遺骸就必須先打倒歪獸，所以行事之人必然會是操捻者。

在委涅斯能做到這種事的人，首先一定會想到捻擊騎士。

有證據在手，像霍恩德這些高階位的捻擊騎士，必要時有自行和指派他人調查的權力。

而手握證據也會被質疑，無法說服騎士局行動，所以才要使用拐彎抹角把信交給市政府的手法……那就是低階的正騎士，又或是……準騎士？

畢竟身份高低象徵著在社會上的可信度，雖然霍恩德不喜歡這種判別方式，但社會間的規則不是他說了就算。

假設是個默默無名的人，那把消息直接交給市政府，再由市政府把案件轉介到騎士局，那的確是最易驅使騎士局行動的。市政府轉介的案件，騎士局就當是要作交待也必須做事。

……連這一點都在計算之內？

霍恩德深知騎士局和市政府的處事方式，才有辦法從結果倒算出這個結論。

但如果說一開始便瞄準這一點……那還真是個策士。

霍恩德試著想了想是什麼人，但當然他毫無頭緒。

動腦的活自己果然做不來。如果是蘭伊莎，或許還有辦法看出一點端倪。

霍恩德果斷放棄。再說，給他想東想西的時間已經結束了。

耳機傳來了通訊。

『迎擊部隊與歪獸正式展開接戰，防衛部隊請隨時做好迎戰準備──』

──正式開戰的消息。設置在市內各處的揚聲器也發出相同的內容。

微微雨音未能蓋過防壁外側的歪獸咆嘯。

據騎士局預測，迎擊部隊在市外能撐一個小時。在之後會退回防壁內部，展開市內戰鬥。

能夠在市外把歪獸全數排除是最理想的，但考慮到雙方的戰力差距，那只是異想天開。

第一波交戰的目的，是想辦法處理掉會對都市造成大破壞的中、大型種歪獸。即使無法完全避免損毀，也務求把損害降低。

話是這麼說……事情真會如此順利嗎。

在實戰之中，意料之外是家常便飯。

霍恩德的擔憂在不久後化成現實。迎擊部隊只迎敵了約三十分鐘，傷亡便超過預期，不得不後退。

用現代技術構築的都市防壁，比古時單是用石頭堆砌的城牆更加堅固。

然而在歪獸大群壓倒性的暴力下，恐怕也無法撐太久。

前哨戰不如人意的結束，象徵著泥沼一樣的戰局將要開始。

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