29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpR0K0EU42bट्रेवेन अंदर आता है —
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जैसे ही उसके जूते चमकदार फ़र्श को छूते हैं, उसके भीतर कुछ कस जाता है —
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डर, महत्वाकांक्षा और गणना का एक मुड़ा‑तुड़ा हुआ कुंडल, जो एक साथ घूमने लगता है।
उसका मन दौड़ने लगता है, उसकी साँस पकड़ने से भी तेज़।समीकरण।
चेहरे।
दृश्य।
परिणाम।अँधेरे विचार उसकी पलकों के पीछे ऐसे दौड़ते हैं जैसे किसी घूमते चक्र पर उकेरी गई रून्स।
उसका जबड़ा कस जाता है।
सीढ़ियों के नीचे खड़ा राजा का गार्ड हिलता नहीं, लेकिन ट्रेवेन को उसकी निगाह एक बोझ की तरह महसूस होती है।
गार्ड का कवच हल्की चमक लिए खड़ा है — ट्रेवेन उसके पास से बिना देखे निकल जाता है, उसकी चादर गार्ड को छूती हुई।सीढ़ियाँ लंबी लगती हैं।
ऊपर की ओर फैली हुई — गहरे ओक की नक्काशी, नीचे लाल कालीन जिस पर सुनहरे चिन्ह बने हैं।
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जैसे‑जैसे ट्रेवेन ऊपर चढ़ता है, ओक की बीमों पर उकेरी गई आकृतियाँ बदलती हुई लगती हैं — जैसे उसे परख रही हों।
वह पलकें झपकाता है, विचारों को झटकने की कोशिश करता है,
लेकिन छवियाँ काँच के टुकड़ों की तरह चमकती रहती हैं।मेट्रो का शांत स्वभाव।
थेरॉन की निराशा।
वेरोनिका का चेहरा।
कैथरीन की खिलखिलाहट।
पुजारी की घमंडी मुस्कान।
जलते हुए खीरे के अंकुर।उसके सीने में गर्मी उठती है — गुस्सा, अपमान, डर — सब एक साथ उलझे हुए।उसे लेवरेज चाहिए।
उसे एक जीत चाहिए।
वह बदला नहीं जा सकता।
वह सब कुछ नहीं खो सकता जिसके लिए उसने इतनी मेहनत की है।एक कदम, फिर दूसरा — वह छत के पास तैरते हुए लालटेन पार करता है।
उनकी रोशनी धीमी धड़कनों की तरह चमकती है।
सीढ़ियों के शीर्ष पर, ट्रेवेन के जूते पत्थर की टाइलों पर तेज़ आवाज़ करते हैं — जितनी होनी चाहिए उससे ज़्यादा।
उसे लगता है कि वह उजागर हो गया है।
देखा जा रहा है।
जैसे दीवारें उसके बारे में फुसफुसा रही हों।वह थेरॉन के कार्यालय के दरवाज़े तक पहुँचता है —
उसे थोड़ा सा खोलता है, बस इतना कि खुद को उकसा सके।वह झुककर अंदर झाँकता है।अर्चियस की आवाज़ बाहर आती है — शांत, नपी‑तुली, प्राचीन धैर्य से भरी।
लिपिक थेरॉन की मेज़ के सामने खड़ा है, हाथ में कलम और स्क्रॉल लिए।
थेरॉन कठोर बैठा है, कंधे तने हुए, आँखों में थकान और कुछ और
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— शायद चिंता, या अपराधबोध।फिर—
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“पकड़ लिया।”
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कैथरीन ट्रेवेन की काली कोट से ऐसे लिपटी है जैसे कोई कोआला भालू।
वह उसे पूरे हाथ की 360‑डिग्री झाड़ कर दूर करता है।
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ट्रेवेन (तेज़ी से मुड़कर):
“यहाँ से जाओ! मैं काम पर हूँ, घर जाओ…”
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वह अनसुना करती है, और दरवाज़े की दरार के नीचे से अपना सिर अंदर झुकाती है।
उसकी नीली आँखें चमक रही हैं — उत्सुकता से भरी।कैथरीन:
“क्या देख रहे हो?”
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वह कमरे में गिर पड़ती है — सीधा आगे — चेहरे के बल —
ज़मीन पर प्लैंकिंग करते हुए — जादुई सहजता से उतरती है —
जैसे उसने यह चाल पहले भी अभ्यास की हो।कोई नहीं हँसता।थेरॉन असहज दिखता है, मेज़ के पीछे से हल्का सा झाँकता है।
अर्चियस आँखें सिकोड़ता है, इन दोनों अजीबों को देखकर समझने की कोशिश करता है कि वह क्या देख रहा है —
फिर धीरे से वापस थेरॉन की ओर मुड़कर अपनी बात जारी रखता है।
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ट्रेवेन अपने जूतों पर कैथरीन की पकड़ को झटक देता है।
वह पेट के बल लेटी मुस्कुरा रही है।
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कैथरीन:
“इधर आओ, hehe!”
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ट्रेवेन (चिढ़कर):
“मैंने कहा घर जाओ!”
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घबराए हुए कदमों में, ट्रेवेन ऊपर देखता है — थेरॉन की ओर।
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थेरॉन:
“क्या बात है, ट्रेवेन? इसे इंतज़ार करना होगा।”
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ट्रेवेन आगे बढ़ता है, आदेश मानने से इनकार करते हुए, और अपने हाथ थेरॉन की मेज़ पर पटक देता है।
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ट्रेवेन (तत्काल):
“हमें एक समस्या है…”
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