ローズ1497 - ローズの小屋

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ローズの小屋 → 草原 → 洞窟 → 小屋

小屋は静まり返っていた。

平和ではない。

空っぽだった。

嵐がすべてを破壊した後に残るような、そんな種類の静寂。

ローズは横向きに丸まって眠っていた。

まだ黄色いドレスを着たまま。

乾いた涙の跡が頬に残っている。

月明かりが部屋を淡い銀色に染め、床に散らばった薬草や割れた瓶を静かに照らしていた。

やがて彼女は眠りについた。

浅く。

疲れ切って。

震えながら。

数時間後――

彼女の目が開く。

ゆっくりではない。

眠気を引きずるようでもない。

突然だった。

大きく。

茶色い瞳が開き、表面の奥にある鋭い何かを反射する。

彼女は見えない糸に引かれるように身体を起こした。

呼吸は安定している。

安定しすぎている。

動きは滑らかだった。

まるで何かに導かれているかのように。

彼女は立ち上がる。

裸足が木の床を音もなく踏む。

そして冷たい夜の空気へ出ていく。

目の前には草原が広がっていた。

銀色の月の下で揺れる、暗い波のような草原。

カーティスは柵の近くで眠っていた。

頭を低く垂れている。

ローズはゆっくり近づく。

優しく鼻先に触れる。

ポケットに手を入れ、一欠けらの砂糖を取り出した。

ROSE

（優しく、遠い声で）

「起きて、坊や……」

カーティスは頭を上げる。

耳が動く。

彼女の感情を感じ取っているようだった。

彼はローズの手に触れ、砂糖を受け取り、小さく鼻を鳴らす。

ローズは一つの滑らかな動きで彼の背に乗る。

迷いもない。

恐怖もない。

カーティスは歩き出す。

そして――

小走りになる。

やがて一定のリズムで、目的を持ったように草原を進んでいく。

風がローズの髪を持ち上げる。

柔らかく流れる暗い金髪。

月光の下で、ドレスがかすかに輝く。

彼女の目は前だけを見ている。

瞬きもしない。

何かに取り憑かれたように。

何かに突き動かされるように。

洞窟 —

草原はやがて岩場へと変わる。

鋭い石。

巨大な岩。

空気はさらに冷たくなる。

カーティスは速度を落とした。

蹄が静かに岩を踏む音を響かせる。

前方。

地面は暗い窪地へと下がっている。

洞窟の入口が口を開けていた。

暗く。

古く。

冷たい風を夜へ吐き出している。

ローズはただそれを見つめる。

瞳には内部の闇が映っていた。

カーティスは落ち着かず地面を掻く。

何かがおかしい。

深く。

古い何かを感じ取っている。

ローズは彼の背から降りる。

足が地面に触れる。

奇妙なほど落ち着いた動き。

彼女は洞窟へ向かう。

ゆっくりと。

足が土を軽く擦る。

そして――

洞窟の中へ入る。

炎の光が彼女を照らす。

褐色の肌は黄金のように輝き。

暗い金髪が肩を流れる。

茶色の瞳は静かにその光景を見る。

そこには――

二人の大人の男がいた。

まるで迷子の子供のように、森の中でいびきをかいて眠っている。

カーティスが前へ進む。

そして鼻先をメトロの顔の真上へ下ろす。

強烈な好奇心で匂いを嗅ぐ。

メトロの目が突然開く。

数センチ先にある巨大な鼻の穴。

彼は叫んだ。

ブレイクはその声で目を覚ます。

そしてメトロと同時に叫ぶ。

二人は毛布の中で跳ね起きる。

埃を蹴り上げる。

一瞬、互いにつかみ合う。

まるで世界が終わるかのように。

ローズはその場に立っていた。

真剣な表情で。

ブレイクは弓を掴む。

しかし矢はどこにもない。

メトロは座り込み、少し混乱しながら尊厳を取り戻そうとしている。

彼はブレイクへ手を上げる。

METRO

（ブレイクを見て）

「ブレイク、落ち着いて……彼は友好的だ……たぶん……」

ローズは首を傾げる。

好奇心に満ちた目。

ROSE

「あなたたちは、ここで何をしているの？」

ブレイクはようやく弓を下ろす。

まだ息を切らしている。

腕や髪には埃がついている。

後ろのテントは半分崩れていた。

布が奇妙に垂れ下がっている。

メトロは一度顔を擦り、落ち着きを取り戻す。

炎を挟んで向かい側。

ローズは腕を組んで二人を観察している。

カーティスはまだ草を噛みながら、サリーを見つめていた。

メトロはゆっくり立ち上がる。

彼は感じる。

腹の奥にある白い光が胸へ広がるのを。

目には見えない。

だが確かに存在する。

ホワイト・スピリット・フレイム。

燃えてはいない。

しかしそこにある。

METRO

「問題を起こしに来たわけじゃない。」

（ブレイクを示して）

「こいつはブレイク。商人で、友人だ。」

ブレイクは気まずそうに手を上げる。

メトロは右手を左胸に置く。

METRO

「俺はメトロ。」

（少し間）

「俺たちは森で何かを探している。」

彼は先ほど越えてきた暗い尾根の方向を見る。

「洞窟を。」

「グリーン・エメラルドを。」

ローズの表情が変わる。

メトロはそれに気づく。

しかし声の調子は変えない。

「ここに誰か住んでいるとは知らなかった……」

白い光が再び広がる。

こめかみを温める。

「つまり、俺たちは誰かの土地に踏み込んだ可能性がある。」

彼は森の方向を指す。

「なら、この土地を尊重する。」

「そして立ち去る……」

（炎が小さく弾ける）

「……ただ、今夜泊まれる場所を知っているなら教えてほしい。」

暗い森は静まり返る。

やがてローズが口を開く。

ROSE

（穏やかな声で）

「私はローズ。」

（少し間）

「そして……あなたと、あなたの友人と、その馬は母の家で一晩過ごしていい。」

「私についてきて。」

メトロとブレイクは互いを見る。

言葉のない、素早い意思確認。

二人は荷物をまとめ始める。

倒れたテントから埃を払い。

持っているものを集める。

カーティスは向きを変える。

そして、ゆっくり先を歩くローズの後についていく。

メトロは火を蹴って消し、急いで後を追った。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9wAaMfLPgB

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